以上人口食泥吃石，为的是补充日常饮食中摄取不足的热量和养分。
吃泥能治病。今天的食泥族通常分布在非洲、亚洲。他们吃黏土，是为了改善饮食或治疗疾病。在美国加利福尼亚洲，不少美洲土著爱泥土混入磨碎了的橡实一块儿吃。
在安第斯山脉的土人，也爱把砂泥同苦涩的野生马铃薯混合着来吃。黏土仅能透过吸收氢离子来操控血液的酸碱度，还可以缓解妇女妊娠时期的不适。
妇女缺铁本能吃泥在非洲一带，开始的时候可能是男孩、女孩都吃泥食土，但长到10多岁，小伙子转向较常规的饮食，而姑娘们则继续吃泥。这与女性体质缺铁、缺锌有关。
钙也是贫穷地方居民体内奇缺的养分，非洲的医生经常发现一些"玻璃骨"病人，他们的骨头一碰即碎。缺钙的患者会四处找寻白蚁窝，挖出白蚁窝下的泥土。
据说吃下去能补身体中钙的不足。住在新喀里多尼亚的人，依靠吃泥补充养料的情况更加普遍，他们身体所需的50%以上的铁质、33%的铜质以及10%的镁都来自泥土。
泥土很难吸收，不过，据伦敦医学界人士称，吃泥食土不一定能够改善人全身的血红蛋白水平，因为泥土会把铁、镁等矿物质凝结在肠道中，不为血液所吸收，而且吃泥土时很有可能一并把土壤中的寄生虫吃到肚子里，患上寄生虫病。
