撞地陨石中发现外基因 地球生命可能来自太空

　　欧美科学家日前在一份研究论文中称，他们最近在一颗1969年坠落澳大利亚的陨石中发现了来自外太空的基因物质，这一新发现对于探索地球生命的起源具有重要作用，显示包括人类在内的许多地球物种很可能都与外星物种有关。
　　陨石中发现外太空基因物质
　　在6月14日出版的《地球与行星科学通讯》中，欧美科学家联合公布了他们的这项最新研究报告。科学家们此前认为这颗名为默奇森的太空陨石约于40年前撞击地球时，可能在冲击中遭受污染。但欧美科学家经更深入研究后首度证实，该陨石碎片中所含的两种核碱基确实来自外太空。伦敦帝国理工学院的马丁斯是这份研究报告的首席研究员，她表示确认出的两种分子是尿嘧啶和黄嘌呤，“均存在于人体的脱氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)中”。一股迄今依然是谜的神奇力量于大概40亿年前，沿某种方式引发生命本身的出现，尿嘧啶和黄嘌呤也许在过程中不可或缺。研究确认，在陨石中发现的DNA和RNA的某些原料，并不是在陨石到达地球后才生成的，而是当陨石还在太空时就存在着。
　　马丁斯接受访问时表示：“在默奇森陨石中，大约有70种不同的氨基酸分子，有6种能在地球上找到。经过分析其基因组成，他们发现了陨石中的一种碳的重分子形式，这种分子形式只有在太空上才可能存在。地球上形成的碳的分子形式都要比它轻。我们知道许多与默奇森陨石非常类似的陨石，在38亿至45亿年前，将组成生命的重要材料带到地球。我们相信早期生命或曾采用陨石碎片中的核碱基用作基因编码，让优秀的特征传给后代。”
　　美国加州大学化学家戴维-蒂摩尔说，研究中考察的两个分子不过是先前在该陨石中检查出的有机分子中的一小部分。如果是这样的话，这就是进化过程的开始，然后经历数十亿年，进化至现今出现的所有植物和动物，包括人类。
　　地球生命起源存在巨大争议
　　关于地球上最初的生命来自宇宙间其他星球的想法并不新奇。1908年，瑞典化学家斯文特-阿亨尼斯写了一本名为《创造中的世界》的书，认为生命是宇宙中的一种自然现象。他在书中提出，生命很可能是互相传染的，当地球上的各种简单生命形成胚种时，风会把这些胚种吹到一个新的地方，在那里发芽。有的胚种会在一阵大风之中高高飘入太空。它们在太阳辐射的推动下，并在一种坚硬不能穿透的薄膜的保护下，可以在真空状态下漂游几百万年，而其内部生命之火始终不灭。最后，当胚种遇到一颗没有生命但又适宜的行星时，就会停留下来。从此，这颗行星上便开始有了生命。
　　1971年9月，有科学家又提出另外一种更为独特的学说，认为地球上的生命可能起源于宇宙高级文明，用无人飞船送到地球上的微生物。有两个事实支持这个理论：一是遗传密码的一致性，表明生命进化中曾在某个阶段越过了一个小种群的环节；另一个是宇宙年龄可能是地球年龄的两倍多，所以生命有足够长时间，第二次从简单的起点进化到高度复杂的文明。克里克用定向生源说表示，某种高级生命有意识地用某种方法把微生物发送到地球上来。古生物地质学提供的证据表明，地壳刚形成时，生命就出现了，生命似乎出现得太快，给地球上化学进化留下的时间太短。
　　最近发现宇宙星际物质中存在大量生物单分子化合物。新的观点认为，前生物的化学物质来源于宇宙空间。地球上的生命起源不是从水、二氧化碳、氨等无机分子开始的，而是来自宇宙空间的生物分子。有人认为含有生物分子的星际尘埃颗粒，是在地球形成的凝聚阶段后期，由彗星带到地球上的。地球形成早期，曾遭受彗星大规模轰击，彗星尾部把大量的有机分子撒到地球上。据认为，在地球形成的前50亿年内，有几十亿吨的星际尘埃参与了地球的凝聚，从空间带来了大量的有机物。从地球大气圈上层收集到的宇宙空间颗粒分析结果表明，由于有大气圈制动作用，细小的颗粒没有剧烈升温，有机物没被破坏。