美国研制新型太阳探测器将最近距离勘测太阳
日前，美国约翰霍金斯大学应用物理实验室(APL)宣称，他们正在与美国宇航局合作计划发射一艘近距离探测太阳的宇宙飞船，此次探测将有望揭示之前未曾发现的太阳之谜。这也是对太阳系内太阳与太阳风之间相互关系的富有革命性探索勘测。
美国宇航局已与约翰霍普金斯大学应用物理实验室协作共同研究具有深远意义的太阳探测器计划，该计划将研究当太阳从一个有利位置冲入太空时，处于太阳外层大气的日冕层带电粒子流的活动情况，这一过程将加热日冕并形成太阳风。该太阳探测器以最近距离接近太阳时，将承受太阳风125英里/秒的冲击，探测器碳合成材料挡热板必须能够承受至少2600华氏度的高温，并在之前宇宙飞船未曾经历过的太阳辐射线和灰尘爆的冲击下幸存下来。
来自美国和国际上的专家们已对这项太阳探测项目筹划了30多年，然而他们却一直陷入表面上不可克服的技术和预算限制。直至今年2月，由APL领导的研究小组依据美国宇航局的要求，完成了一个太阳探测器工程和使命设计方案，研究小组使用APL领导完成的2005年太阳研究数据作为基础，对太阳探测器的传统设计进行了显著改变，并符合了美国宇航局要求的技术条件和资金预算。
APL太阳探测项目主管安德鲁·丹特泽勒说，“我们知道我们正在朝着正确方向前进!目前我们把所有技术要求整合成为一个创新方案，如果这些技术都能实现，这个可行方案将至少需要7.5亿美元，或中等行星探测任务的费用资金。”
APL将负责设计和建造这个太阳探测器，具体发射的时间定于2015年。这个紧密的太阳能动力探测器重1000磅，初步设计包括：一个在太空飞船顶部直径9英尺、6英寸厚的碳泡沫太阳防护板；两组可以像太空飞船机翼可以收缩扩展的太阳能电池板，这种电池板的收缩状况可以确保该太空飞船在太阳系内部飞行时保持适合的温度，并提供恒定的动力源。当该飞船最近距离接近太阳时，必须承受地球轨道运行500倍的太阳强度。
该太阳探测器在近7年的飞行时间内将通过7个金星越过定点(Venus flybys)逐渐地接近太阳，到达距离太阳410万英里处，这一区域位于水星轨道范围内，这一距离是之前所有太空探测器离太阳最近距离的八分之一。
这个最新设计的太阳探测器对“信使号”太空飞船的抗热技术进行了加强升级，据了解，“信使号”于今年1月首次飞越水星，并计划于2011年再次对水星进行勘测。太阴探测器的太阳防护板在“信使号”的遮阳装置的设计基础上进行部分变化。
